Il est le premier chef de gouvernement japonais à n'être pas issu de l'un des deux grands domaines du hambatsu, ceux de Chōshū et de Satsuma qui dominent la vie politique, administrative et militaire du Japon depuis le début de l'ère Meiji. Il s'oppose tout particulièrement d'abord au gouvernement du hambatsu et des genrō (notamment à Hirobumi Itō, durant l'ère Meiji), puis aux militaires de la gunbatsu au début de l'ère Taishō, et milite pour l'avènement d'une démocratie parlementaire. Partisans d'un rapprochement avec le Royaume-Uni, il fait entrer son pays dans la Première Guerre mondiale aux côtés de la Triple-Entente contre l'Empire allemand et la Triplice.
Il fonda la prestigieuse université Waseda en 1882, à laquelle il se consacra quand il n'était pas Premier ministre, jusqu'à sa mort.
Bibliographie
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