Cenelle

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La cenelle, parfois écrit senelle, est le fruit du houx ou celui de l'aubépine. Celle-ci est d'ailleurs parfois appelée cenellier^[1].

Cenelles de houx

Les fruits du houx n'apparaissent que sur les pieds femelles et sont de petites drupes sphériques de 8 à 10 mm de diamètre, longtemps vertes puis jaunes et rouge éclatant (parfois restant jaunes) à maturité, qui contiennent deux quatre noyaux jaunâtres striés, enserrant une graine lignifiée^[2]. Ces fruits qui murissent en fin d'été ont une toxicité légère^[3] et persistent tout l'hiver. Leurs graines sont dispersées naturellement par les oiseaux (merles et grives), assez friands de la chair farineuse des fruits (dispersion par ornithochorie)^[2].

Cenelles d'aubépine

Les cenelles de l'aubépine sont en fait des faux-fruits, la partie comestible étant constituée par le réceptacle floral hypertrophié et charnu, le vrai fruit étant le noyau interne.

La cenelle a aussi pour noms locaux poire à bon Dieu, poire d’oiseau, poire à cochons^[4], poiriette, hague en Normandie (cf. norvégien hagtorn, anglais hawthorn), Mehlbeere « baie à farine » en Allemagne où on en fait du pain.^{[réf. souhaitée]}

Utilisations

Les cenelles d'aubépine ont été traditionnellement utilisées, comme les fleurs, en cas de palpitations cardiaques de l'adulte (si le cœur est sain), et de troubles du sommeil (grâce à la présence de composés procyanidiques et de flavonoïdes qui ont un effet sédatif et sur la circulation coronarienne)^[5],[6]

Représentation artistique

• La Vendeuse de cenelles, Francisco de Goya, 1770.

Espèces fruitières

La cenelle est souvent insipide (léger arôme de pomme), farineuse et de petite taille^[5]. Toutefois, il existe des espèces et variétés d'aubépine utilisées comme des arbres fruitiers classiques :

• En Europe :
  • l'azérolier (Crataegus azarolus) en région méditerranéenne
  • Crataegus schraderiana : venant du sud de l'Europe, fruit de 15 mm de diamètre au goût de pomme, rustique à -18 °C, très réputé pour ses fruits.

• En Amérique du Nord : espèces rustiques (-25 °C) de 6 à 10 m de haut produisant des fruits juteux rouges et sucrés.
  • Crataegus arnoldiana : production tardive en automne
  • Crataegus crus-galli : l'aubépine ergot de Coq, fruits précoces de 15 mm de diamètre.
  • Crataegus durobrivensis : fruits précoces de 15 mm de diamètre.
  • Crataegus ellwangeriana : fruits de 20 mm de diamètre.
  • Crataegus mollis : fruits rouges de 12 à 25 mm de diamètre.
  • Crataegus pedicellata : floraison tardive, fruit de 2 cm de long au goût de pomme.

• En Amérique centrale : Rustique jusqu'à -10 °C.
  • la pomme de mai (Louisiane) ou « cenelle de mai », Crataegus opaca et Crataegus aestivalis dans le sud des États-Unis
  • le tejocote ou « aubépine du Mexique » (Crataegus mexicana ou Crataegus pubescens) : originaire du Mexique, fruits de 15 à 18 mm de diamètre.

• En Asie :
  • Crataegus altaica (syn. Crataegus pinnatifida) en Chine et en Asie centrale, en chinois shānzhā bǐng, littéralement « flocon d'aubépine ». La variété Big Golden Star donne des fruits rouge foncé de 25 mm de diamètre. On les utilise notamment pour les très célèbres bingtang hulu pékinois.
• Crataegus tanacetifolia : originaire de Syrie, fruits de 25 mm de diamètre, rouge orangé et de bon arôme.

Étymologie

L’étymologie du terme cenelle n'est pas assurée. Un dérivé non attesté *acinella du latin acinus signifiant « baie » fait difficulté, car on doit supposer une aphérèse du a- initial, en outre le correspondant provençal (occitan) est de type assan(h)a, ce qui s'accorde mal avec cette hypothèse. Il faut plutôt penser à un étymon prélatin, mais il n'a pas été identifié avec certitude^[7].

Notes et références

Voir aussi

• Glossaire de botanique

• Portail de la botanique
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