Pics d'Europe

Géographie
Pics d'Europe

Altitude	2 649 m, Torre de Cerredo
Massif	Cordillère Cantabrique
Longueur	40 km
Largeur	20 km
Superficie	650 km²
Administration
Pays	Espagne
Communautés autonomes	Asturies Castille-et-León Cantabrie
Provinces	Asturies León Cantabrie
Géologie
Roches	Calcaire
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Les pics d'Europe (en espagnol : Picos de Europa, souvent appelés Los Picos), massif le plus élevé de la cordillère Cantabrique, sont situés entre les provinces des Asturies, León et la Cantabrie, à une trentaine de kilomètres de la mer. Ils culminent au Torre de Cerredo, à 2 649 m.

Les dimensions approximatives du massif sont de 40 km de longueur (est-ouest) par 20 km de large (nord-sud) et une superficie de 502 km². Le 30 mai 1995 a été créé le parc national des pics d'Europe, intégrant un parc national aux dimensions plus modestes existant depuis le 22 juillet 1918.

Toponymie

Pour les marins venant de l'ouest sur l'océan Atlantique qui naviguaient à vue, Los Picos étaient les premières terres visibles à l'horizon, ce qui explique l'origine du nom.

Géographie

Ils sont encadrés au nord par la sierra de Cuera et la sierra del Escudo, au sud par la sierra de Alba et à l'ouest par la sierra de Ave.

L'Èbre, qui draine toutes les rivières du sud des Pyrénées, y prend sa source.

Les principaux sommets sont :

Torre de Cerredo (2 649 m) ;
Peña Vieja (2 614 m) ;
Naranjo de Bulnes (2 518 m).

Des gorges creusées par des torrents aux eaux poissonneuses circonscrivent ce bloc de calcaires primitifs et l'entaillent, le découpant en trois massifs, Occidental (ou Cornión), Central (ou Los Urrieles) et Oriental (ou Andara). Des défilés impressionnants cohabitent ainsi avec les hauts sommets dentelés par l'érosion et coiffés de neige qui constituent un magnifique fond de décor.

Le Torre de Cerredo, ou de Torrecerredo, avec ses 2 649 m, est le sommet le plus haut des pics d'Europe.

Le versant sud, au profil adouci, s'ouvre sur des paysages moins escarpés mais plus sévères.

Ses principaux cours d'eau sont :

le Río Sella, qui arrose Cangas de Onís ;
le Cares ;
le Río Deva.

La majorité des cours d'eau qui parcourent les pics d'Europe sont dans des gorges très étroites.

Histoire

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voir : bataille de Covadonga, Pélage le Conquérant.

Activités

Protection environnementale

Une partie du massif occidental est devenue, sur 17 000 ha, le parc national de Covadonga. On trouve également le parc national des pics d'Europe, classé réserve de biosphère^[1].

Ressources naturelles et artisanales

On y retrouve des activités traditionnelles : élevage, charcuterie, fabrication du « cabrales » et du Queso Picón Bejes-Tresviso (fromages bleus à base de lait de vache ou d'un mélange de laits de vache, brebis et chèvre, affinés en caves naturelles). Le massif a également quelques ressources minières (minerais de zinc) dont l'exploitation, commencée en 1840, a cessé au milieu du XX^e siècle.

Chasse

Les pics d'Europe constituent une réserve de chasse (Reserva Nacional de Los Picos de Europa) où celle-ci est strictement réglementée.

Sites touristiques

Défilé de Hermida

La grande curiosité de ce parcours est le défilé qui s'étend sur 20 km de part et d'autre du bassin où se loge le hameau de la Hermida. Le fleuve Deva a exploité ici tous les points de moindre résistance de la paroi, ce qui donne un tracé caractéristique en dents de scie.

Liébana

Dans la région de Potes, la Liébana bénéficie d'un climat privilégié à l'abri des vents du nord-ouest : on y rencontre des plantations d'arbres fruitiers (noisetiers, cerisiers, néfliers) tandis que la vigne s'est installée à mi-pente des terrasses.

Sentier du Cares

Le sentier du Cares longe le Cares situé dans une gorge étroite appelée gorge divine. D'abord construit comme chemin d'entretien d'un canal, il est devenu un des chemins de randonnée les plus célèbres et les plus spectaculaires du Nord de l'Espagne.