Dinofelis

Come leggere il tassobox Dinofelis
Ricostruzione di D. barlowi
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Carnivora
Famiglia	Felidae
Sottofamiglia	Machairodontinae
Tribù	Metailurini
Genere	Dinofelis

Il Dinofelis (dal greco felino terribile) è un genere di felidi fossile vissuto dal Miocene al Pleistocene in Europa, Asia, Africa e Nordamerica.

Simili per dimensioni ad un leopardo, questi predatori possedevano zampe anteriori possenti e lunghi canini leggermente compressi lateralmente.

Tassonomia

†Dinofelis abeli
†Dinofelis barlowi
†Dinofelis diastemata
†Dinofelis paleoonca
†Dinofelis piveteaui
†Dinofelis therailurus

Un predatore degli australopitechi

Il Dinofelis era piuttosto comune nel Pliocene africano, nell'ambiente di savana che ha visto nascere gli antenati dell'uomo noti come australopitechi. Questo felide è ritenuto essere uno dei principali predatori di australopitechi, e alcuni crani delle sue potenziali prede in effetti recano i segni dei denti di un predatore, le cui forme e dimensioni combaciano proprio con quelle di Dinofelis.

Affinità incerte

Le affinità di questo felide non sono molto chiare: alcuni lo avvicinano alle tigri dai denti a sciabola, altri lo pongono in una sottofamiglia a sé stante. Attualmente, però, Dinofelis sembrerebbe far parte di un gruppo piuttosto primitivo, ma di lunga durata, di felidi chiamato Metailurini, tra i quali i più noti sono Metailurus e Adelphailurus. Le specie di Dinofelis più note sono D. paleoonca, del Texas, D. diastemata della Francia, le africane D. barlowi e D. piveteaui e la cinese D. abeli, davvero gigantesca, della taglia di una tigre.

Bibliografia

A. Turner e M. Antón, The Big Cats and Their Fossil Relatives: An Illustrated Guide to Their Evolution and Natural History, Columbia University Press, 1997, ISBN 978-0-231-10229-2, OCLC 34283113.
Werdelin, Lars & Lewis, Margaret E. (2001), A revision of the genus Dinofelis (Mammalia, Felidae), Zool. J. Linn. Soc. 132 (2): 147–258, doi:10.1006/zjls.2000.0260.