Plasmodium

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Plasmodium malariae

Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Protista
Phylum	Apicomplexa
Classe	Aconoidasida
Ordine	Haemosporida
Famiglia	Plasmodiidae
Genere	Plasmodium
Specie
Plasmodium berghei Plasmodium brasilianum Plasmodium chabaudi Plasmodium cynomolgi Plasmodium falciparum Plasmodium gallinaceum Plasmodium knowlesi Plasmodium lophurae Plasmodium malariae Plasmodium ovale Plasmodium relictum Plasmodium vivax Plasmodium yoelii

Plasmodium è un genere di sporozoi, ovvero protisti che producono spore, di cui quattro specie provocano la malaria nell'uomo. Altre specie infettano altri animali, tra cui uccelli, rettili e roditori.

Ricerca scientifica

Nel 1898 Ronald Ross dimostrò la presenza di Plasmodium nello stomaco della zanzara Anopheles, scoperta che gli valse il premio Nobel nel 1902. Fondamentale anche il contributo dello zoologo Giovanni Battista Grassi (1854-1925), il quale dimostrò che la malaria nell'uomo può essere trasmessa solo dalla zanzara Anopheles.

Specie

Le quattro specie responsabili della malattia negli umani sono:

Plasmodium falciparum (causa della forma maligna di malaria)
Plasmodium vivax
Plasmodium ovale
Plasmodium malariae

Il Plasmodium knowlesi provoca la malaria nei macachi a coda lunga (Macaca fascicularis), ma può anche contagiare gli esseri umani, sia naturalmente che artificialmente.