Natuurbranden in Australië

Hevige bushfires hebben een grote impact op het milieu, zoals hier bij de Big River nabij Anglers Rest, Victoria, East Gippsland, na de 2003 Eastern Victorian alpine bushfires

Natuurbranden in Australië, doorgaans bushfires genoemd, zijn een jaarlijks en frequent voorkomend fenomeen gedurende de warmere maanden, als gevolg van het hete en droge Australische klimaat. Deze branden teisteren grote gebieden, met dodelijke slachtoffers en enorme schade als gevolg. Maar de branden vormen ook een essentieel onderdeel van de ecologie van het land. Aborigines hebben duizenden jaren lang gebruik gemaakt van vuur om grasland te creëren of wild op te drijven voor de jacht, en om open plekken te maken in de dichte vegetatie. In 2013 rapporteerde de Australische milieugroep Climate Council dat de branden door de opwarming van de Aarde toenemen in frequentie en omvang.[1] Een conclusie die door sommige studies bevestigd wordt, maar door andere wordt weerlegd.[2][3]

Ecologie

De natuurlijke cyclus van natuurbranden in Australië werd reeds verstoord door de vestiging van de eerste mensen. Branden kwamen steeds vaker voor, als gevolg van het ingrijpen van de mens. Om het vuur te overleven, en er zelfs gebruik van te maken, ontwikkelden bepaalde plantensoorten serotinie (aanpassingsstrategieën) zoals stamscheuten, lignotubers, of vuurbestendige zaadvorming. Goed aangepaste plantensoorten zoals de eucalyptus, waarvan de oliehoudende bladeren de brand aanwakkeren, haalden precies daardoor een concurrentievoordeel boven andere, minder brandbestendige bomen.

Ook een aantal inheemse diersoorten heeft zich aangepast aan frequente natuurbranden.[4]

Uitzonderlijke branden

Omvangrijke natuurbranden worden vaak vernoemd naar de dag waarop ze zijn ontstaan, zo bijvoorbeeld Ash Wednesday (Aswoensdag) of Black Saturday (Paaszaterdag).

Enkele zware natuurbranden met dodelijke slachtoffers waren:

  • 2019-2020: een groot aantal natuurbranden hield het land maandenlang in hun greep
  • 2009 Black Saturday bushfires
  • 2006 December Bushfires
  • 2003 Eastern Victorian alpine bushfires
  • 1983 Ash Wednesday bushfires
  • 1974 bushfires: 117 miljoen hectare (1.170.000 vierkante kilometer)[5][6]
  • 1967 Tasmanian Black Tuesday bushfires
  • 1939 Black Friday bushfires
  • 1926 Victoria bushfires
  • 1851 Black Thursday bushfires.

Het jaarlijks “seizoen” van de natuurbranden loopt van de maand juni tot de maand mei het volgend jaar, bijvoorbeeld 2018-19 Australian bushfire season.

Preventie en bestrijding

Sedert 2009 hanteren de Australische overheden een eenvormig systeem voor aangepaste waarschuwingen:

Waarschuwingsniveau
Categorie Index brandgevaar
Catastrofaal / Code Rood Bos 100+ Grasland 150+
Extreem Bos 75–100 Grasland 100–150
Ernstig Bos 50–75 Grasland 50–100
Zeer hoog 25–50
Hoog 12–25
Laag tot matig 0–12

Elke Australische deelstaat heeft een eigen ruraal brandweerkorps. De overheid publiceert ook brochures met instructies. Algemene coördinatie en onderzoek gebeurt, gezamenlijk voor Australië en Nieuw-Zeeland, door de National Council for Fire and Emergency Services.[7]

  • Dit artikel of een eerdere versie ervan is een (gedeeltelijke) vertaling van het artikel Bushfires in Australia op de Engelstalige Wikipedia, dat onder de licentie Creative Commons Naamsvermelding/Gelijk delen valt. Zie de bewerkingsgeschiedenis aldaar.
  1. ↑ (en) Climate Council finds 'clear link' between bushfires and climate change. The Guardian (25 oktober 2013). Geraadpleegd op 10 september 2019.
  2. ↑ (en) Fire and climate change: don’t expect a smooth ride (21 oktober 2013). Geraadpleegd op 10 september 2019.
  3. ↑ (en) Are Australia Bushfires Worsening from Human-Caused Climate Change? « Roy Spencer, PhD. www.drroyspencer.com. Geraadpleegd op 20 januari 2020.
  4. ↑ (en) Effects of fire on plants and animals: individual level. Charles Darwin University (30 januari 2011). Gearchiveerd op 30 januari 2011. Geraadpleegd op 10 september 2019.
  5. ↑ New South Wales, December 1974 Bushfire - New South Wales. Australian Institute for Disaster Resilience. Government of Australia. Gearchiveerd op 13 January 2020. Geraadpleegd op 13 January 2020. "roughly around 117 million ha."
  6. ↑ "In 1974-75 [...] fires burnt over 117 million hectares or 15 per cent of the total land area of this continent." Bushfires - an integral part of australia's environment. abs.gov.au
  7. ↑ afac.com.au
Mediabestanden
Zie de categorie Bushfires in Australia van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.